Le hacker de Bitfinex est libre : il avait volé 10 milliards en Bitcoin
Ilya Lichtenstein, l’homme derrière le plus grand vol de cryptomonnaies de l’histoire, vient d’être libéré de prison. Le 2 janvier 2026, ce hacker russo-américain a quitté sa cellule après seulement 14 mois d’incarcération, alors qu’il avait été condamné à 5 ans. Les 120 000 Bitcoin qu’il avait dérobés valent aujourd’hui plus de 10 milliards de dollars.
Le casse du siècle : 120 000 BTC volatilisés
En août 2016, Lichtenstein a infiltré les systèmes de Bitfinex, l’une des plus grandes plateformes d’échange crypto de l’époque. En exploitant des failles dans les protocoles d’autorisation internes, il a exécuté plus de 2 000 transactions frauduleuses. En quelques heures, 119 756 BTC ont disparu des wallets de la plateforme.
À l’époque, ce butin représentait environ 72 millions de dollars. Aujourd’hui, avec un Bitcoin autour de 90 000 dollars, la même somme vaudrait 10,8 milliards de dollars. C’est le plus gros vol de l’histoire des cryptomonnaies.
Six ans de cavale et un blanchiment sophistiqué
Après le hack, Lichtenstein a déployé un arsenal de techniques pour blanchir son butin. Avec l’aide de sa femme Heather Morgan, connue sous le nom de rappeuse « Razzlekhan », il a utilisé des identités fictives, des mixers crypto, du « chain hopping » (conversion entre différentes cryptos), et même l’achat d’or physique.
Les fonds ont transité par les marchés du darknet AlphaBay puis Hydra. Mais en février 2022, le FBI a réussi à décrypter un fichier contenant les clés privées des wallets. Les autorités ont alors saisi plus de 94 000 BTC, soit 3,6 milliards de dollars à l’époque : la plus grande saisie de l’histoire du Department of Justice américain.
Une libération anticipée controversée
Condamné en novembre 2024 à 5 ans de prison pour blanchiment d’argent, Lichtenstein n’aura finalement passé que 14 mois derrière les barreaux. Sa libération anticipée a été rendue possible par le First Step Act, une loi de réforme pénitentiaire signée par Donald Trump en 2018.
Cette loi permet aux détenus condamnés pour des crimes non-violents d’accumuler des crédits de temps via des programmes de formation et de réhabilitation. Lichtenstein, accusé de blanchiment (crime non-violent), a pu en bénéficier. Il est actuellement assigné à résidence et devrait être officiellement libéré le 9 février 2026.
Sa femme Heather Morgan, condamnée à 18 mois, avait déjà été libérée en octobre 2025. Elle a publiquement remercié Trump pour sa sortie anticipée, qualifiant cela de « meilleur cadeau de Nouvel An ».
Un documentaire Netflix pour immortaliser l’affaire
L’histoire de ce couple improbable a fait l’objet d’un documentaire Netflix intitulé « Biggest Heist Ever », sorti en décembre 2024 et réalisé par Chris Smith. Le film retrace leur parcours, du hack sophistiqué jusqu’à leur arrestation spectaculaire.
L’affaire Bitfinex reste un cas d’école dans l’industrie crypto. Elle démontre à la fois la vulnérabilité des plateformes centralisées (CEX) et la capacité des autorités à tracer les transactions sur la blockchain, même des années après les faits.
